【明報專訊】牆上掛着一隻巨型蟑螂！不用擔心，這只是西班牙藝術家阿道夫•阿蘭茲（Adolfo Arranz）的資訊圖表（infographics）作品。一直以來，新聞媒體嘗試以插畫或照片還原真實場景，而在資訊爆炸時代，資訊圖表將海量資料抽絲剝繭，製作手藝漸成一門專業。讀插畫出身的阿蘭茲1994年加入新聞行業，憑其作品多年來獲獎無數，但初時製作圖表，對他來說是件苦差。故事轉折是他重新拾起畫筆，從生活中找靈感。
畫圖表枯燥 走入郊外重拾畫筆
1994年某個周六，阿蘭茲第一天在西班牙報紙El Mundo上班，上司指示他製作一幅棒形圖。換作今天，只要用Adobe Illustrator軟件按一下圖表功能，不出兩三分鐘已完成任務。但那天他用的是現已停運的軟件Aldus Freehand，由早上11時開工，至晚上7時才終於產出一幅圖表，至今仍記得「難產」的感覺，「我獨自一人，那是一個周六，我深感被困」。
此前阿蘭茲在家鄉西班牙的巴利亞多利德（Valladolid）讀藝術學校，主修插畫，亦曾任職廣告設計公司。跳進新聞界前，他對製作資訊圖表全無概念。何謂資訊圖表？「定義隨時間改變了」，阿蘭茲憶述1990年代上網搜尋infographic，得出結果是建築設計的立體模型，而非今天用以傳播資訊的圖表。新聞界應用資訊圖表，當年仍是起步階段。
阿蘭茲利用數據製作圓形圖、經濟圖表，以配合記者的文字報道。如是者過了10年，「被困」的感覺沒改變過，「因為我（以前）學的、一直追求的是做插畫」。工作的轉捩點源自生活，阿蘭茲有感手繪技巧生疏，相隔多年決定重拾畫筆，閒時四出寫生。其時他生活在西班牙一個小鎮，距離野外不遠，故筆下主角有小鎮的舊建築，也有優美的山湖景色。運動員要恒常訓練，他形容寫生則是插畫家的練習，脫離工作束縛下自由發揮，從中逐漸建立自信心。
這份信心推動他在工作上突破，提出資訊圖表的新構思，例如設計更有趣的圓形圖，甚至在醫學題材的文章加入插畫講解。在西班牙逐漸累積的作品，使他於2011年受聘於香港《南華早報》，現則與路透社合作開發創新視覺新聞。阿蘭茲的首次個人展覽正在香港藝術中心舉行，涵蓋其資訊圖表作品，包括以九龍寨城為主題的《無政府狀態城市》（City of anarchy）、展現李小龍武術動作的《小龍》（Little dragon）等。此外展覽亦展出阿蘭茲的插畫作品，描繪他眼中的香港及世界各地面貌。
寨城得獎作源於寫生經驗
《無政府狀態城市》使阿蘭茲獲得第22屆「Malofiej國際資訊圖表設計獎」金獎，該獎被譽為是資訊圖表的普立茲獎。阿蘭茲當時來港不久，對九龍寨城毫不認識，作品的靈感來源與寫生有莫大關係。他在香港延續寫生習慣，有次跟隨同好到訪九龍寨城公園，在紀念碑和雕像前聆聽寨城故事，對這段歷史嘖嘖稱奇。然而當他着手蒐集資料，卻發現寨城的視覺資訊不易找，幸得攝影集《黑暗之城：九龍城寨的日與夜》（吉拉德與林保賢，1993年）提供重要線索。
此外，阿蘭茲還提到一本西班牙人人皆知、在他童年時流行的漫畫《藤壺街13號》（13 Rue del Percebe）。該漫畫以一幢大廈的橫切面為框架，講述每個公寓發生的無厘頭故事。《無政府狀態城市》以類似手法呈現寨城面貌，展示人口密集下生活的多樣性。「創意總是發生在你周圍」，阿蘭茲從生活取材，將兒時漫畫與九龍城寨連結，「（插畫家）需要消化生活中很多故事」。
蟑螂的故事又是怎樣？在另一幅作品They are very close...and you can't escape them，大大隻蟑螂擺在眼前，詳細描述其外表、身體器官、爬行形態等，恍似動物科學雜誌內頁。原以為阿蘭茲是昆蟲愛好者，怎料他說起訪問前一天的「蟑螂驚遇記」，妻子嘗試以殺蟲劑噴向家中蟑螂，然後蟑螂奮戰飛起……「我討厭蟑螂」。在西班牙長大的阿蘭茲現居梅窩，始終無法適應街上偶遇的蟑螂。
「（但牠們的）故事很吸引人」，阿蘭茲張開手，展示蟑螂在地球生活的歲月遠超人類，「（似乎）牠們才是主人」。They are very close...作品上方可見阿蘭茲加入了時間線，根據目前的考古發現，至少2.5億年前的化石已有現代蟑螂蹤影，而16萬年前才有第一個智人（Homo sapiens）出現。縱使討厭蟑螂，但面對令人驚訝的資訊，他仍主動提出創作視覺故事。
理解、消化 才可為資訊增值
不論是人或動物，阿蘭茲均畫得像真，對於受過專業插畫訓練的畫家來說，這是基本要求。多年的寫生之旅讓他練習構圖和繪畫速度，例如在人來人往的咖啡廳，短時間內捕捉主角動態。部分圖表創作時間充足，他可奢侈地以數月深耕細作；但有時趕時效，製作時間可能短至兩三天，便講求理解資訊的能力。化繁為簡亦是歷年學習，譬如Safe skies以航空安全為題，他消化眾多數據後，只抽取一個要點呈現。「我可以在頁面填上許多內容，例如拆解航空事故、事故地圖等詳細資訊，但這不會為資訊增值。」他以黑點與紅點，分別代表航班總數與致命事故。密集黑點鋪滿一整頁，畫面本身已帶出航空意外極少的信息。
「如果不明白，就不要做」
製作資訊圖表還有何貼士？阿蘭茲想起西班牙前上司的金句：「如果不明白，就不要做。」理解資訊是第一步，就此他下了很多苦功，製作期長達3個月的《中國船舶》（The China ship），第一個月都是在翻閱相關書籍、資料。「編輯或記者可以給我資料，但我更安於親自做研究」，他強調尤其處理複雜的主題，需自行消化理解，才可從一片資訊汪洋中找出重點。製作時亦可思考事件的地點、時間、原因、方式等，當然不一定每幅圖表都有全部解答。
事業起步初期，製作棒形圖等簡單圖表令阿蘭茲感到苦悶。不過他回想起來，簡單圖表讓讀者容易理解，有時亦是大型資訊圖表的一部分。「（製作簡單圖表）有時頗放鬆，大量數據有時對我來說太複雜了。」
資訊圖表定義一直變 目標不變
過往有不少心理學實驗揭示「圖優效應」，意指比起文字，人們更容易記住圖像。有指人類最古老的資訊圖表，其實是洞穴壁畫；後來發明的棒形圖、折線圖等工具，便利數據表達。來到近年，資訊圖表再進化，互動式動畫在視覺新聞應用更廣泛。阿蘭茲形容自己由紙本跳到數碼，像是去了火星那麼遠，行業變化很快，或許不出幾年資訊圖表的定義又會改變。作為插畫家，雖然他偏好圖表印刷出來的質感，但近年協助創作線上的視覺新聞，亦有另一番體會，以前要苦惱頁面空間不足，如今數碼新聞可以放進很多資訊。「某程度上（紙本和線上模式）很相似，因為你仍需要說故事。」說故事的目標不變，變的是方式。他提到同樣是靜止資訊圖表，用以印刷的版本難以直接搬上網，因要考慮在不同格式下的呈現，即使手提電話和電腦也有不同尺寸。不過阿蘭茲說可以在設計時考慮製作多個版本，需要的只是改變思維，以及多一點準備工夫。
今年5月，國際新聞設計專業組織Society for News Design評選阿蘭茲為世界最佳設計師，其中一位評審提到他「模糊了藝術和視覺新聞之間的界限」。阿蘭茲在香港藝術中心的個人展覽，其中一部分亦取名「資訊圖表的藝術」。被問到其資訊圖表作品算不算藝術，這位插畫設計師說但願如此，惟藝術的定義主觀。無論在新聞專業或閒時寫生之作，他都是由生活出發，用圖像說故事。
阿蘭茲個展
「從草圖到故事：阿道夫·阿蘭茲的創作之旅」
日期：即日至9月22日
時間：上午10:00至下午8:00
地點: 灣仔港灣道2號香港藝術中心包氏畫廊5樓
