TRAVEL:為遊客做嚮導 與企鵝同遊 山外有山 還是南極好

文章日期:2024年10月09日

【明報專訊】今年到目前為止,曹建西已經到過南極23次,他在澳洲開設旅行社,主攻極地遊,每年組團親自帶領遊客前往南極。曹建西說話不徐不疾,語氣與身段都不像導遊或者領隊,聊下去,發現他修讀工程出身,近20年來先後4次參加南極考察隊,並在多間郵輪的南極航程上工作。以不同身分進出南極多次,他看到的南極,究竟是怎樣?「南極不像真實的,恍惚存在夢裏」,科班出身的他說出了意料之外的答案。南極如何夢幻,且聽他娓娓道來。

曹建西在小時候,想也沒想過會到南極。他在湖南山區偏僻小村莊長大,村裏只有40多戶,三面環山,接連外界只有一條泥巴公路,平日村民進出,通常只靠步行。「小時候我一直想,山外有山,外面的世界不知是怎樣。」

因着讀書成績好,他考上上海同濟大學的機械系。2004年畢業時,無意中看到中國極地研究中心招聘工作人員,工資不特別高,只及一般工作的一半,可是能遠走極地的機會看起來無比吸引,他也沒多掙扎,聽從內心呼喚,決定申請。「我單純想看看特別的地方,並沒有想過具體情景,過什麼樣的生活,反正去了就能體驗。」如願所償,他拿下中國極地研究中心的工作,在翌年2005年底,正值南半球的初夏,坐上飛機前往南極的長城站。

南極洲極為廣闊,面積約1400萬平方公里,是世界第5大洲,約等於澳洲的兩倍。曹建西工作的長城站,位於南極洲西北對外的喬治王島(King George Island,是南昔德蘭群島中最大的島嶼)。喬治王島被稱為「南極大門」,靠近南美,並設有機場,地理和基建條件相對較好,因而聚站了多達10國的科研基地,喬治王島也是大部分遊客南極遊的第一站,在這裏遇上人生的第一隻野生南極企鵝。

南極工作分「越冬」和「度夏」

曹建西解釋,在南極工作分有「越冬」和「度夏」兩種,越冬指橫跨極寒與不見天日的冬天,留在南極一年,度夏則只逗留夏天的兩三個月。他人生的第一份工作,便是越冬,留了13個月,其間管理和協調科考站的物資。  

旅遊報道裏的南極,風光如畫,藍天白雪剔透耀目,肥嘟嘟的企鵝像學行的小朋友般可愛前行,但是現實總是殘酷。「剛開始的2個月,我還挺興奮,但緊接其後卻是無止境的難受與難耐。工作環境封閉,沒有外界交流,並且遠離親人朋友,生活十分苦悶,完全是度日如年。」喬治王島沒有什麼風光,地貌光禿禿,四周除了科研人員,杳無人煙,生存條件差,生活範圍細小,「每天像呆在監獄裏,沒有任何新鮮事情,每天就是很平淡很無謂」。

千盼萬待,漫長的倒數終於捱完,他回到上海,沒想到迎面撲來的,竟是格格不入。「結果發現,我跟現實和社會脫裂了,本來每天數手指算着歸程,回去以後,卻發現很多不適應,在車多人多的地方還會心生恐懼。」於是他又再回到熟悉的南極去,做了幾年度夏,進入南極內陸,在更接近南極點的崑崙站工作,負責機械工程,把貨物從海邊卸下並拉到岸上的科考站,過程要穿越天氣最惡劣的內陸冰蓋。南極的夏天極短,而且天色變幻,還不確定日日天朗氣清。要把握好天氣,每天工作忙碌,營營役役下時間反而快速而過。

隔絕繁雜喧鬧 像一場修行

在中國極地研究中心的7年,他往返南極多次;隔絕了繁雜喧鬧的生活,又艱苦又像一場修行,逼他直視心靈和人生。「我想要更多經歷,不想一輩子只在一個地方轉來轉去。」

工作人員前往南極,大多坐上破冰船雪龍號,每趟往返均途經的澳洲,在他心裏留下不錯印象,當他決定新生活時,便選定了澳洲。「我離開時,決心告別過往。」在澳洲,他轉換跑道,踏實地過尋常日子,做過許多工作,送過pizza,做過車房修車。忽然2015年一天,前隊友捎來信息,告訴他郵輪需要華語工作人員,正在招聘有南極經驗的人。

生命恍似自有規劃,命運又安排他回去那個已經放低的南極,這次角色是郵輪上的expedition staff,為遊客做嚮導。「我不常哭,但這次回去,我非常激動,真的哭了,之前決絕告別,沒想到多年以後,熟悉的南極又出現面前,人生真的充滿不可思議。」郵輪工作讓他半年在家半年在船上,平衡終於有了,他也開始享受起來,後來因為客人多起來,他順勢開設旅遊社,自組旅行團親自帶隊。

記憶中南極:不真實 似在夢裏

問他南極的難忘片段,他停了一下:「提到難忘,我腦海閃過許多畫面:有幾次生命面臨危險,也有跟其他國家的科研人員喝咖啡聊天,或者在大風大雪中搶修車輛的情景。」但是,他最記得的卻是南極的虛幻渺茫。什麼意思?「南極的記憶好像都不真實,恍惚存在夢裏,因為體驗跟現實差距太大。沒有朋友一起,我沒有辦法分享,許多時候,我甚至要回看照片,才確認有去過某些地方。」

在科研站工作時,他看過南極不近人情的一面。「像National Geographic描述般,風超級大,天氣變化莫測而且凶險,長城站附近什麼也沒有。後來在位於內陸1200公里冰穹A附近的崑崙站,條件更惡劣,四周雪白茫茫一片,看那裏都一樣,也沒有什麼動物。」反而沿海岸邊走走的遊客,會看到最有趣的風景:冰山、冰川、企鵝、海豹,連海冰也分外好看,晶瑩通透。「城市旅遊,再漂亮也會大同小異,南極卻是獨一無二,能刷新每個人的眼界和認知。」

他說,歷史上前往南極都是充滿冒險精神的人,向着未知進發才會令人進步。「人類應該離開熟悉的環境,鼓勵探索的欲望。」因為天外有天,山外有山,外面的世界往往是意料之外的精彩。●

travel tips:遊南極可選10天行程

問:每年南極開放旅遊時間大約是11至3月,如何選擇出遊時間?

答:就選適合自己的時間吧,攏統來說:11月至12月初冰雪比較多,看起來更加「南極」。 11月份比較能看到企鵝求偶,而10、 11月較大機會看到海豹。12月至1月氣候較好,晴天機會較大,也能看到企鵝生蛋,小企鵝出生,企鵝爸媽餵食(圖), 到3月時就能看到企鵝脫毛。 想看鯨魚的話, 2 、3 月機會更 大。

問:如何選擇行程?

答:建議選擇南極半島10天、11天的常規行程,它們大多從阿根廷Ushuaia或智利威廉斯港登船,經德雷克海峽,在南極停留4至5天,再回到南美。這種classic路線時間不會太長而感到枯燥,也不會太短,該看的都會看到。如果想加入福克蘭群島和South Georgia,行程會增長至24天。

問:如何選擇郵輪?

答:得看個人承受能力了,價位高低主要看硬件和人數,那當然是條件愈好、人愈少的船,會愈貴。11月和3月出發的行程,價格大約便宜8%至10%。●

資料提供:曹建西

飛越 vs. 航行德雷克海峽

長久以來,前往南極均要經過德雷克海峽的考驗。海峽接連南美洲和南昔德蘭群島,是世界最闊的海峽,以天氣差風浪大惡名昭彰,風速經常到6至8級,海浪高達10至20米,是世界最危險航道之一,郵輪橫渡海峽需要2天。

2003年起,Antarctica21推出Fly Cruise,遊客在智利南端乘坐2小時專機抵達喬治王島,才登上郵輪進入南極半島,可縮減4天來回海峽船程。近年其他郵輪公司也推出「飛行+郵輪」行程。不過,穿越海峽仍然大有支持者,支持聲音認為德雷克海峽的風浪是part of the charm,不論風浪多大,行程保證出發,反而飛行有機會因天氣惡劣而延誤或取消。●

2024年12月出發郵輪參考:

Antarctica21 Magellan Explorer(載客量:76人),8日7晚Fly Cruise,每人15,995美元 (約123,761 港元)起

Silversea Silver Wind(載客量:239人),10日9夜經德雷克海峽郵輪假期,每人84,563港元起

文:黃潔玲

編輯:陳淑安

美術:謝偉豪

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