【明報專訊】在新生兒深切治療病房，一名只有24孕周、體重720克早產兒，因為出生時窒息缺氧而致腦部受損；此外，他還患上許多早產嬰兒特有的併發症，包括肺發育不全引起呼吸窘迫綜合症、腦出血、壞死性腸炎等；加上因為早產欠缺免疫能力，他經歷了多次細菌感染，最嚴重一次是敗血症併發腦膜炎，把他已嚴重受傷的腦部摧殘殆盡。我在他3個月大時接手治理，那時他腦神經功能已差不多全部喪失，復元機會是零，明顯是個植物嬰。有一天，嬰兒有輕微抽搐現象，當值的年輕駐院醫生，馬上大費周章安排他作緊急電腦掃描，當然掃描看不出有什麼新變化。第二天早上，我查房時問這個年輕醫生，這嬰兒一向都有間歇性抽搐，是什麼原因令他認為嬰兒需要緊急電腦掃描？他的答案很坦率，就是如我不做電腦掃描，要是他父母追究起來，我怎麼應付？
年輕醫生的答案，是典型防禦性醫療 （defensive medicine）或保護性醫療，但保護的不是病人，而是醫生自己，即是說，醫生為病人治療時，最先顧及的不是病人最佳利益，而是為自己張開保護傘，避免將來有醫患訴訟時處於不利位置，或給病人投訴時，有被判醫療疏忽甚至失德的危險。
防禦性醫療，不是今天才開始，有史可尋的例子，可追溯至公元前326年，希臘的亞歷山大帝遠征印度時身受重傷，他的御醫遲遲不肯為他動手術療傷，直至大帝承諾即使手術失敗，醫者也不會受到懲罰，御醫才着手為大帝治療。到了公元578年，拜占庭皇朝君主游斯丁二世（Justin II）的御醫也重施前人故伎，取得君王的免責承諾後，才為他動手術取出卡在尿道、令君王痛不欲生的小石。
做非必要檢查 拒治年老體弱病人
時至今日，防禦性醫療已遍地開花，醫患訴訟愈多的地方愈盛行；美國是訴訟之國，也是防禦性醫療最大行其道的國家。根據2005年美國一個調查統計，93％受訪醫生承認曾從事防禦性醫療。做法可分「保證式」（assurance）和「逃避式」（avoidance）兩大類別。
「保證式」防禦性醫療，是醫生為了保證他日病人不會或不能投訴他診治時有遺漏，為病人處方檢查和治療，都一於「有殺錯，冇放過」，為了保險，甚至找多幾名不同專科的專家一同會診。於是病人做多了許多無需要的檢查、化驗；看多了許多本來不用看的醫生；甚至接受一些不必要的治療。「保證式」防禦性醫療，除了增加病人因過度檢查和過度治療帶來的風險，亦無可避免地大大增加醫療開支，甚至剝奪了有需要病人獲得檢查或治療的機會。現時在公立醫院做核磁共振或其他影像檢查，要苦等多時，除了病人太多及檢查設備供不應求外，不知有沒有因防禦性醫療給送來排隊的病人，加長了輪候時間。
至於「逃避式」防禦性醫療，是醫生為了減少投訴及訴訟風險，拒絕診治病情複雜、年老體弱或需要高風險手術治療的病人，於是最有需要的病人反而得不到適切治療。
社會設有投訴醫生和醫療訴訟的機制，原意是保障病人，但投訴和訴訟風氣愈盛，防禦性醫療亦相應增加，醫生作出醫療決定時先要考慮保護自己，並非以病人的最佳利益為首要，非病人之福。
作者簡介：中大榮休教授，專攻新生兒，論盡奇難雜症，月旦醫護界二三事
