【明報專訊】我是學能測驗年代的人，小時候很喜歡那些數字推理的練習，覺得數字饒有趣味。中五那一年，學校選了我和幾個同學參加奧數選拔賽，記憶中是到某校禮堂，像公開試一樣寫一張艱深的數學卷。我邊寫邊明白，自己只是陪跑的料子，難以在數學方面更上層樓，後來預科念純數的停滯不前也再次印證這點。不過，就像緣盡後仍惦記對方的戀人，我始終記得數學曾經給我的快樂。
多年過去，我生了兩個跟我一樣喜歡數字、卻又未至於出類拔萃的孩子。哥哥高小的時候，教師讓他參加數學挑戰賽，他拿了個豬肉獎。也許因為自己經歷過，我對比賽光環看得比較淡然，只覺孩子開了見識，知道自己斤両就係咁多，也是好體驗。
沒想到來到弟弟，卻出現令我鬱悶不已的情况。今年小三的他，獲教師推薦參加一個本地奧數機構的比賽，先後涉及兩個盃賽。因為孩子想試，我就讓他報名，之後卻漸漸覺得不對勁。
當年哥哥參加數學挑戰賽，我只需填寫家長回條，就由學校代為報名。今次輪到弟弟，我填完回條給學校，還要自己到那奧數機構的網頁為孩子報名。初時以為是因為兩間小學處理有別，也就不以為意。後來我卻發現，分別在於主辦機構。
我為細仔報名時，要提供地址等資料。沒多久，該奧數機構就開始寄宣傳單張給我，說有哪些特訓課程可以操練奧數。那機構的課程琳琅滿目，除了常規奧數班，兩個盃賽也各有一套體系的課程，程度由小一至中三都有。既有網上課程，也有遍佈各區的面授課程。
賽前提供各類培訓班
這些課程名目繁多，上完初賽培訓班，還有模擬試卷班、晉級賽和總決賽特訓班，層層遞進。比賽是免費的，但課程全都收費，也不便宜。當然，家長可以決定是否參加，但我可以想像，一些家長會對「奧數」二字趨之若鶩，認為難得學校推薦，孩子就該積極預備，而主辦機構的課程自然是認可的選擇。
每次收到那些推廣單張，我都感到不舒服。我中學時的國際奧數選拔，賽前是沒有任何操練的。我大仔參加全港小學數學挑戰賽，也只是校內練習了兩三次，主辦機構沒有特訓。（這挑戰賽是由香港教育大學與香港天主教教區學校聯會合辦，並有教育局課程發展處支援，也許因此就毋須辦收費班吧 。）
在我心目中，孩子如果對數學有熱情，是不用透過比賽發掘的。相反，那些永無止境的競賽和操練，卻可能扼殺天生的熱情。內地有所謂「奧數熱」的現象，即由於奧數被廣泛神化，而出現一整套銜接的競賽體系文化。但正如數學家丘成桐批評，當奧數培訓變成了「工廠」，只會扼殺孩子的興趣。
我曾向學校反映自己的不安，學校說，比賽能讓孩子發揮潛能，還是會參加的，而如果有機構以比賽吸引學生報課程，就要靠家長自己把關。我也明白，羅列校外獎項是本地學校「省招牌」的基本動作，當全世界都做，不做就會陷於不利。事實上，香港有很多辦競賽和課程的教育機構，可謂有供有求。我能做的，就是為孩子選擇不玩這個遊戲。
文：葉杏麗
作者簡介：思想與感情澎湃的兩子之母。明白要令身邊人幸福，得先讓自己幸福。盼能活出愛中無枷鎖的真諦。
（本網發表的作品若提出批評，旨在指出相關制度、政策或措施存在錯誤或缺點，目的是促使矯正或消除這些錯誤或缺點，循合法途徑予以改善，絕無意圖煽動他人對政府或其他社群產生憎恨、不滿或敵意。）
[Happy PaMa 教得樂 第441期]
