【明報專訊】是次在展場看到不少印度藝術作品，均以簡單素材呈現大主題，作品予人簡潔、乾淨的味道。印度藝術家Astha Butail於去年展開她的藝術旅程計劃《當書寫不在之時》（In the Absence of Writing），以尋找口頭文化（Oral Culture）的根源及足迹。她憑此項目成為2017年巴塞爾藝術展「寶馬藝術之旅」的得獎藝術家，今年她帶來一系列裝置藝術作品，總結對整個旅程的感悟。
走訪四地 探索三種古老語言
Astha認為聲音是一切文化的起點，她解說這個聽似抽象的概念，「每個嬰兒出生時都會哭，不論什麼國家、種族，這個哭聲都一樣」。她由聲音開始，從語言到文字，看一個文化如何透過聲音而擴張、延伸、異化至今天的狀態。是次旅程她聚焦三大古老語言：梵文、波斯文及希伯來文，並到訪與這些語言有交集的地方，包括印度、伊朗亞茲德、以色列耶路撒冷及英國倫敦。其中倫敦看似是風馬牛不相及的一站，Astha卻表示當地正正代表了口頭文化的反面（opposite），她指了指記者肩上印有「The British Museum」的環保袋，「這裏幾乎集結了全世界的文化」。口頭文化是無形的，需透過日常實踐（by daily practice）流傳，即是每天不斷言說，口口相傳，而倫敦則是把這些無形文化實體化的一個地方，如大英博物館內的各國展品，以及倫敦大學亞非學院內有關亞洲、非洲與中東文化，深入且完整的研究資料。
藝術展中，Astha以4個如「木箱」的裝置藝術，象徵在4個地方尋找口頭文化的成果。她在旅程中發現，不管哪個國家，當地對待「水」（water）的方式，以及應用金屬物質銅（copper）的方法均非常相似，因此4個看似分離的木箱之間均以銅水管連結，象徵異國文化之間的共通點。
不論是次作品還是過往作品，在材質運用及呈現方式上均有一共通點，如主要採用天然材質，像棉細布（cotton muslin）、木、銅等；裝置作品則以幾何及呈矛盾的狀態呈現，如她往屆的參展作品Turning Towards Pure White、That Which Moves and Moves not，幾何方塊的排列看似分散卻有序，看似在移動延伸但又像靜止，「我所選的全是一些基礎及天然素材（basic and raw），如棉細布取材自棉花作物，木來自樹木，均象徵了根源（roots）；幾何方塊的排列方式則代表了主體之間，以及與時間的關係。每個方塊都像與它前一個方塊在對話，有一種承接、倚賴上一個主體的關係」。
