【明報專訊】12歲那年， William Sargent捉了一條毒蛇飯鏟頭回家，睡醒就不見了；14歲那年，他開始到山裏觀察蛇。
捉蛇觀蛇30年，如今42歲的William煉就手到拿來的捉蛇技術，成為大嶼山警區電召到場的蛇王；然而，洋蛇王與中華蛇王顯然很不同，因為洋蛇王從不剝蛇膽煲蛇湯，反之，他熱愛保育人驚人怕的蛇。他帶着小草蛇，只為到學校講蛇talk；他帶着翠青蛇，只為放回青草地。
「飯鏟頭，即是眼鏡蛇呀！」William以廣東話說。他1歲來港生活，一般廣東話以外還會通俗潮語。通常他捉蛇觀察其生態後，就把牠們送回大自然。平時母親也很支持，但12歲那年捉飯鏟頭卻讓她氣壞了，而且還在家中不知所終……
「對啊！在很多香港人眼裏，蛇代表bad，記得多年前我去學校教小朋友英文，叫小孩子畫一幅畫：What is heaven and what is hell？結果，有兒童的地獄畫了蛇蟲等，我便說，牠們是大自然的一部分。」如今，他仍努力告訴孩子，若然花朵是天堂，蛇也不該是地獄。
帶蛇講talk 以新角度給學生思考
以前他曾任職The Economist Group的會議及項目經理，現在則是Barclays MoonTrekker（巴克萊月下行者，在大嶼山晚上舉行的30公里跑山賽）的創辦人和Event Director。公餘時他帶着小布袋，內裏通常是蜷動的小草蛇或過樹榕，他笑說是帶去學校做蛇talk。「我不會跟孩子說蛇無毒，但我會給他們蛇的知識，香港有52種蛇，其中8種可咬噬致命。大部分蛇都沒有毒，而且蛇不是主動攻擊性動物。」
2004年他從英國大學畢業回港，明明在港島上班家住蘭桂坊，怎麼一下又變身山林豪傑的蛇王呢？他說一切源於愛蛇和怕悶怕重複工作，也因為喜歡大嶼山的生活。「真是機緣巧合，當我辭掉做了5年的工作正感迷惘，Barclays就打電話給我，說想贊助『月下行者』，那時我創立『月下行者』只是為了興趣，沒料到會成為事業。」月下行者在大嶼山舉行，他也因利乘便成為大嶼山蛇王。
William說他「手抱咁大」就來香港，12歲搬入大嶼山生活，那時開始，他就常跟哥哥和哥哥的同學Dave Willott到山裏觀察蛇，哥哥是帶William去旺角買寵物看蛇的師父，Dave則由以前的小蛇王變身成另一名香港洋蛇王，為警方在西貢捉了不少蛇。「我對蛇的知識和捉蛇的技術，初時來自哥哥和Dave，跟着自己在山中捉蛇觀察，從與每一條蛇相處中學習。我現在已捉蛇過千條了。」
中學時他喜歡暗夜出動，與志同道合的同學到山裏捉蛇，帶回家觀察數天再放生，他發現香港蛇的生態很健康，物種很多元。蛇愛黑夜爬行，或掛在樹上或挨在溪邊，青竹蛇（帶微毒）就是守株待兔的覓食者，不過翠青蛇很冤枉，常被誤作青竹蛇遭打死，其實青竹蛇頭呈三角瞳孔如一線，翠青蛇卻眼圓頭圓，生性馴良，只吃蟲子和蚯蚓，而且無毒。
蛇天生顎骨能上下分離，捕捉獵物時，張口如拉開拉鏈，可吞下大件食物，卻因為天生詭異，自然難以和捧着小果仁的松鼠相比。 不過，William說，「你可以不喜歡蛇，但你不必打死牠。我一直嘗試以新角度給學生思考，啲人成日話蛇好危險！會咬你㗎！其實大部分蛇吃蟲吃鼠，與世無爭。」這番話William以廣東話說，當然帶點鬼佬口音，所以他說「好危險㗎」，聽起來就像「好牙煙㗎！」感覺更險！
「你踩到蛇，蛇才會攻擊你，就算是飯鏟頭，也不會主動攻擊人，除非為了保衛領域和自己，例如你想打死牠。」William說。「上周我收到電話，梅窩有一條眼鏡蛇，我去到還未落手捉，就有一人衝上來，當着警察面前打死牠，他以為幫了大家一個忙，但蛇其實很膽小，你看，這樣捉蛇，牠就會走進袋裏。」訪問前數天，他在山裏捉了兩條小草蛇，他戴上厚手套， 一手拿着鈎一手拿着袋，用鈎子像掛頸巾般把蛇頭蜷入袋中，蛇身就跟着蜷入袋，「秘訣是要快，有些蛇如過樹榕的行動是極之快速的。這是我很喜歡的蛇，牠們速度很快，性情溫馴，很怕事」。
生態平衡 不可只要鳥不要蛇
根據香港綠色和平的文章，因為內地每年約有五六十萬條幼蛇被捕煮湯，無蛇吃田鼠，洞庭湖周邊地區在2007年曾出現20億隻東方田鼠（Microtus fortis），導致損失數千畝樹苗和大量水稻。專家指該區的蛇被捕食殆盡，是鼠患原因之一。
只要有空，William也會夜行觀蛇，帶4至5人小組出動。以為都是外國人參加，出乎意外本地人也佔一半：「香港人近年對蛇的觀念已有轉變。像4年前我在臉書開了Hong Kong Snakes群組，推廣蛇知識，現在已有6000多人，而且很多人的知識比我豐富。」
不少香港年輕人有機會就想離開香港，問William為什麼大學畢業後，不留在英國發展？「為什麼回來？香港是我家啊！我喜歡大嶼山，這裏六成地方是郊野公園，世界上很少地方像香港，巒巒山城，水牛常來我家門口，隨時可以上山跑步。好像我老婆，5時放工還可沿着山跑步回家。雖然我老婆是美國人，我們會去美國旅行，但我兒時一起長大的朋友都在香港，我的家也在這裏，放假和家人朋友聚聚、上山跑步、觀蛇、湊女，都是我在香港美好的日子。」
愛通山跑的William，兩年前終於定性娶了老婆，女兒現時1歲。訪問時女兒剛午睡醒來，他抱起女兒說：「大自然是一個循環，你不可以只要鳥，不要蛇。鳥吃蛇，蛇吃鼠，我們沒權利奪走大自然的生態，我也很想女兒長大後看到有蛇存在的大自然。蛇的數目影響着其他生物的數目，互相依靠，生態循環，也調節氣候和水質。」William已是三代同堂在香港，只是我們仍以外國人來看他，我們不會問自己在此居住有多久，也不會問自己對這地方的生態平衡知多少？分享完他喜歡的大嶼山大自然，他送記者回梅窩碼頭坐船，再開車把兩條蛇送回大自然。
差點忘了問，30年前在William家失蹤的眼鏡蛇，最後有找到嗎？「沒有！那年那天失蹤後，就從此消失。蛇普遍壽命不過20多年。」想來那飯鏟頭已經歸老，而小蛇王也已長成大蛇王。
■給香港的話
「香港人太幸運了！全世界少有如香港這樣的地方，山山水水包圍我們。在上海你要坐上個多小時火車才可去跑山或遠足，就算住在倫敦，也不能隨時隨地行山或走入大自然。」
■Profile
William Sargent
42歲，在香港長大的洋蛇王，會說廣東話，臉書Hong Kong Snakes的創立者。1歲跟隨工程師父親一家五口（兩名哥哥）來港生活，在香港完成中學後，返回英國的大學念旅遊及酒店業。10歲隨哥哥及好友Dave Willott（香港另一洋蛇王）到旺角購買他人生的第一條蛇作寵物。30年捉蛇生涯發覺大部分蛇均是性格溫馴，吃蜥蜴和昆蟲，與世無爭。現為大嶼山警方電召蛇王，捕獲的蛇會送往動物管理中心或嘉道理農場，每次捉蛇酬金為600元。正職是Barclays MoonTrekker（巴克萊月下行者）創辦者及Event Director，今年踏入第十年。12歲時初次搬入大嶼山，30年過去，他和家人仍然住在大嶼山。
