【明報專訊】許多人覺得長者難以相處，容易發脾氣、故意找麻煩、頑固、不聽意見……事實上，他們這些表現，大部分原因是身體老化引起的生理及心理變化所致。但一般人對這些變化不了解，因而對長者產生誤會與偏見，家人煩心，老人家又不開心。如果學會解讀長者的行為，能讓相處和溝通更順利，絕對是雙贏之局。
未來20年，香港人口將持續老化，家中親人也會漸漸變老，與長者相處，是每個人也要學習的課題。香港中文大學梁顯利老年學及老人病學研究教授、老年學研究所長胡令芳表示，「長者對於身體的一些變化，難以開口，家人又不了解，誤會往往因此而起。如家人認識上了年紀的人的身體有何變化，加上觀察長者反應，解讀他們的行為，有助和他們溝通，維繫彼此關係。」
行為一：假裝沒聽見？！
友人奶奶偏好甜食，抱怨每次問奶奶近來吃過什麼甜食，或叮嚀她少吃一點，對方都沒甚反應，她認為奶奶不喜歡她。
胡令芳解釋，長者有時對別人的說話沒反應，不是假裝沒聽見，而是聽不清楚。
長者聽力衰退，通常是偵測高頻聲音的細胞最早出現問題，未必能聽清楚高調聲音，如孩子和年輕女性的說話。此外，有時長者聽到說話後未能及時反應過來，胡令芳表示，「他們不一定是聽不見，而是因為大腦處理資訊速度較慢，未能即時作出反應」。
小聲跟長者說話，他們聽不見，提高聲線，他們又覺得吵耳。長者除了對音調高的聲音聽不清楚，還會因為內耳退化，當音量超過閾值（臨界值），會突然覺得很大聲，難以忍受。「傳統助聽器會將所有聲音放大，很多長者不喜歡佩戴。使用Pocket talker（袋裝傳話器）便沒有這個問題，耳機連接咪高峰，只要對着咪高峰說話，老人家會聽得清楚。」
應對方法：寧靜環境慢慢說
胡令芳建議應選擇在寧靜環境，面對面跟長者說話，談話時放慢速度。
行為二：食量少得令人擔心
長者是為了健康才減少食量、多菜少肉嗎？其實很多長者是因為其他原因避開進食肉類，例如上下顎和牙齒不如過去般健康，咀嚼肉類很費勁；至於吃得少，胡令芳稱有不同因素影響：
1. 心情不佳沒胃口：長者很多時獨自吃飯，加上飯餸單調乏味，心情不佳而影響胃口。
2. 揀飲擇食：他們過分在意一些健康資訊而變得揀飲擇食，導致身體愈來愈瘦弱。
3. 家人過分管束：家人限制長者飲食，「時常督促他們不能吃太甜，否則會患糖尿病，也不能吃太鹹，否則會血壓高。過於限制飲食，會使他們很多食物也不敢吃，最終營養不良」。
4. 嗅覺及味覺退化：覺得家人煮的飯餸淡而無味，所以吃得少。
應對方法：共同進餐 不過分管束
胡令芳認為，「長者吃得開心與否，以及有否攝取均衡營養，同樣對維持健康十分重要。其實，即使糖尿病患者，久不久才吃一餐甜食，不會有太大影響，不應過分管束」。多邀請長者共同進餐，有助刺激他們食慾。煮餸時，可多用天然調味料如蒜、薑及香草等提升味道。
行為三：常懷疑錢被偷
認知障礙症早期患者常出現妄想徵狀，對外界刺激產生高度警覺，常覺得自己的錢、珠寶被人偷走，由於他們無法理解是自己記憶力衰退，因此懷疑他人偷竊。
應對方法：避免爭論 一起尋找失物
胡令芳說：「假如長者聲稱不見了100元，指控家傭偷竊，家人可跟他門一起在家尋找，然後假裝找到，『吖！找到了，原來在沙發處』，以這樣方法平息風波。有時對待老人家要像『𧨾細路』，多給耐性。」
耆康會懷熙葵涌長者地區中心服務督導黎秀和表示，「有些長者性格多疑，忘記物品放在哪裏，會懷疑是別人偷他的東西。這時候，應避免和長者爭論，可和他一起尋找，回想經過的地方，協助他尋回失物」。
行為四：無記性 重複同一番說話
跟長者說話，如果他隔一會便記不起內容，胡令芳認為可能是患認知障礙症的先兆。「面對長者無記性，家人應保持平常心，減少發忟憎，否則老人家會覺得你在罵他，繼而大家嘈交，或令長者不開心。」
有些長者會重複說同一件事，尤其是以前的生活，使家人感到煩厭。有沒有方法避免他重複說同一番話？胡令芳認為沒有必要，「很多人希望改變長者，家人應要調整心態，不要覺得長者煩，反而要鼓勵他們多說一點，談談開心的回憶，運動大腦，如果他們不說話會更糟糕」。
應對方法：掛日曆提醒 多運動增記憶力
針對長者記憶力衰退，胡令芳建議在長者家中掛一個大日曆，在日曆寫上他要做的事情，長者每次經過也會看到；或送他記事簿，讓他習慣每朝看看要做的事情。鼓勵長者多做運動，運動能增加腦部血流量，讓腦神經獲得充分氧氣與葡萄糖，提升記憶力。
