【明報專訊】問：兒子念中三，每次溫習時都表現得非常抗拒，甚至說「讀書根本冇用」！無論如何努力都得不到好成績。他在初中時還會在學業以外的地方表現積極，例如參加足球隊、班級服務生等，但最近一年，他對所有東西都不感興趣。作為媽媽的我，感到非常困惑，到底為什麼他會突然變成這樣？
答：這是在學校環境裏很常見現象，我亦非常理解作為父母的困惑。但我想告訴家長，其實你兒子正在經歷着父母無法理解的無助感。不如先聽聽一個著名的心理學實驗﹕
認定無希望 致自暴自棄
1960年代，美國知名學者塞利格曼（Martin Seligman）做過一系列的狗隻行為研究，他把狗關進一個籠子裏，只要鐘聲一響就施以電擊，狗無法逃脫，只能在籠裏四處亂跳和哀叫；經過多次電擊後，他把籠門打開，當鐘聲再響時，狗不但沒有逃跑，而且在電擊未出現前就倒地哀嚎並且渾身顫抖。
我們或會問，為什麼狗連簡單的逃跑都做不到，明明出路就在眼前？原來在前幾次實驗中，狗已經認定到逃跑沒有用，只能絕望的等待即將到來的苦難。實驗組的狗甚至出現了憂鬱症的徵狀，這個現象被稱為「習得性無助」（learned helplessness）。
家長可以想想，子女學習乏力是否和「習得性無助」有關？他們是否覺察到自己不可能達到特定的目標，或發現沒有成功的可能時，就採取一種自暴自棄的行動？家長又曾否有「只要你肯，其實只需一步就可走出困境」的偏見？這句說話對於「習得性無助者」毫無幫助。
片面鼓勵 毫無幫助
那應該如何改善「習得性無助」？塞利格曼提出一套方法。另一個實驗組，狗所經歷的條件和第一組一樣，唯一不同是多了一個「按鈕」，只要在合適時間按下，電擊就可以停止。及後實驗同樣會將門打開，而這組別的狗會逃跑了。塞利格曼指出要人擺脫「習得性無助」感，就要在生活中為自己設立「按鈕」，亦即「選擇」。當遇到困難時，如果我們感到自己有選擇，我們就會好像第二組狗，努力令自己離開困境。
你兒子若在學習上出現「習得性無助」感，那我們應該在生活的細節中都讓他感到「有選擇」，例如可以問他﹕「想學些什麼？媽媽支持你的選擇，可以去試試。」「如果想補習，不如你自己選補哪一科和去哪兒補。」雖然，孩子現在所作的選擇可能跟爸媽的期望有出入，但要緊記我們需要他自己努力離開困境。過程中他亦會感到高興，因為他選擇了自己想走的路。
資料提供：洪霓（輔導心理學家）
[Happy PaMa 教得樂 第164期]
